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Essex es un condado situado en la costa sureste de Inglaterra, limita con Greater London al suroeste, al norte con Cambridgeshire y Suffolk, al este con el Mar del Norte y al oeste con la desembocadura del Támesis, que lo separa del condado de Kent.

Aunque la capital del condado es Chelmsford, nosotros decidimos alojarnos en Colchester, dada su historia.

COLCHESTER

A pesar de ser la segunda mayor población de Essex, Colchester es bastante pequeña y se puede visitar fácilmente a pie.

Maqueta de lo que habría sido la ciudad romana (Museo del Circo Romano)

Fue la primera ciudad romana de Britannia y su primera capital, por lo que tiene varios vestigios del paso de los romanos por allí, empezando por la muralla que antaño rodeaba la ciudad y que se puede ver mejor en The Balkene Gate y en Castle Park.

La puerta Balkene

La puerta Balkene (The Balkene Gate) fue construida en el año 49D.C. y era la entrada principal de Colchester, está situada al oeste de la ciudad. Tenía un arco de triunfo que celebraba la conquista sobre Britannia por el emperador romano Claudio.

Un detalle de la muralla

Edificio construido sobre la muralla, hoy en día es un pub

The Balkene Gate iluminada por la noche

Restos de la muralla en Castle Park

Colchester Castle es el castillo de la época normanda más grande que se conserva en Europa. Fue construido en la segunda mitad del siglo XI sobre los cimientos del Templo de Claudio.

Merece la pena visitar el castillo, porque se exponen muchos objetos romanos hallados por los arqueólogos en diversas partes de la ciudad. También recomiendo visitar la cripta, ya que son los cimientos del castillo y del antiguo Templo; la visita es guiada y te explican la historia del castillo.

Siguiendo la huella de los romanos, nos dirigimos ahora hacia las ruinas de un circo romano, recientemente encontrado en el oeste de la ciudad .

Mosaico moderno, imitando a uno romano, que representa el circo de Colchester

Representación de lo que sería la entrada de los espectadores

Réplica de lo que habría sido la base de la tribuna de los magistrados y la entrada de las cuadrigas al recinto

Representación de la entrada

Esta es una representación del lugar que hubieran ocupado las gradas

Maqueta del circo

Y de la Britannia romana, pasamos a la Edad Media; por lo que volvemos al Castillo de Colchester que se empezó a construir alrededor del año 1076 sobre las ruinas del Templo romano al emperador Claudio, como ya mencioné más arriba, usando los cimientos del Templo como base para el castillo; esa es la razón de que se haya conservado en pie hasta hoy.

La plaza del castillo, con el edificio al fondo

Aquí se pueden ver, a la entrada del castillo, las ruinas de la capilla, sólo queda la base de las paredes exteriores.

Además del interior del castillo, donde hay exposiciones varias, y la cripta construida por los romanos, también se puede visitar lo alto del castillo.

Un árbol que crece en el tejado del castillo

A finales del siglo XI se construyó St. Botolph's Priory perteneciente a la orden de los Agustinos y que fue el monasterio principal de los agustinos en Inglaterra hasta su disolución en 1536. Por desgracia, hoy en día sólo se conservan las ruinas.

De St. Boltoph's Priory, vamos a lo que queda de la Abadía de St. John's: St. John's Abbey Gatehouse.

Data del año 1400 y fue la entrada al recinto de una abadía benedictina hasta que fue demolida en el siglo XVI.

Detalle del interior de la entrada

De la época victoriana (finales del XIX, principios del XX) tenemos la Jumbo Water Tower y el ayuntamiento:

La Jumbo Water Tower es una torre hecha de ladrillo rojo que soporta un tanque de agua. Está al lado de The Balkene Gate.

El ayuntamiento también fue construido en ladrillo rojo y piedra y sus vidrieras son extraordinarias. En realidad, no se hacen visitas, pero nosotros hablamos con el guardia de la puerta y nos dejó entrar para ver uno de los pisos.

Estatua de la Reina Victoria

Alrededor del castillo está Castle Park, es un parque muy bonito que merece la pena visitar. Allí se puede ver una placa conmemorativa por las víctimas de la caza de brujas del siglo XVII y un obelisco que data del 20 de octubre de 1892 y que conmemora la ejecución de dos capitanes después de la rendición de la ciudad en 1648.

En memoria a las víctimas de la "Caza de Brujas de Essex" que fueron encarceladas en el Castillo de Colchester.
En los siglos XVI y XVII alrededor de 200 mujeres y hombres fueron retenidos en las celdas del Castillo de Colchester bajo los cargos de brujería.
Muchos murieron esperando el juicio.
Muchas de las evidencias se basaban en supersticiones, ignorancia e histeria.
Esta placa fue colocada en memoria de todos ellos y con la esperanza de que se ponga fin a la persecución y la intolerancia.

Este obelisco marca el lugar donde fueron ejecutados los monárquicos Sir Charles Lucas y Sir George Lisle por orden de Sir Thomas Fairfax, parlamentario general, el 28 de agosto de 1648.

Al lado del castillo y del parque está el Museo Hollytrees, situado en una casa de estilo georgiano que data de 1718. En él se muestran juguetes, ropa, relojes y artes decorativas de la época.

Otro museo que se puede visitar es el Museo de historia natural, la entrada es gratis; aunque está repleto de animales disecados. El edificio es una antigua iglesia.

Como siempre, lo mejor de un lugar es callejear y encontrar lugares interesantes y bonitos. Aquí os dejo con algunas fotos:

The Dutch Quarter

El cementerio de la iglesia de St. Martin

El río Colne que pasa por la ciudad

Y por supuesto, los pubs:

Buen ambiente y buena comida

Interior de Other Monkey Brewing

The Siege House

Hay música en directo y muy buen ambiente

CRESSING TEMPLE BARNS

Aproximadamente, a una media hora en coche de Colchester se encuentra Cressing Temple Barns, la entrada es gratuita.

En este sitio de interés histórico se pueden visitar dos graneros construidos en el siglo XIII por los Caballeros Templarios: uno de cebada y otro de trigo. Se encuentran entre los graneros de madera más antiguos y grandes de Inglaterra y son de los pocos edificios construidos por los Templarios que han sobrevivido.

En 1137 la Reina Matilda, mujer del Rey Stephen cedió estos terrenos a los Caballeros Templarios que los explotaron como granja. Hoy en día todavía existe la granja.

El granero de cebada (1205-1235)

El granero de trigo (1259-1280)

El interior de ambos graneros es similar; en esta foto tenéis un detalle de cómo están construidos:

El interior de los graneros está protegido por unas telas como parte del mantenimiento de los edificios. Además, el diseño y material de estas telas permite el acceso de los murciélagos que anidan en el techo.

En el mismo lugar hay otro edificio construido en 1623, cuya primera planta también se usó como granero y la planta baja como establos.

La primera planta

Además de los graneros, se puede visitar un jardín amurallado estilo Tudor; es una reconstrucción de cómo habría sido el jardín entre 1550 y 1600.

ST. MICHAEL & ALL ANGELS CHURCH

Muy cerca de allí y de camino de vuelta a Colchester, es interesante parar en Copford donde se puede admirar la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles (St. Michael & All Angels Church)

Esta iglesia del siglo XII contiene magníficos y coloridos frescos con fuerte influencia bizantina tanto en contenido como en diseño, algo muy poco común en Inglaterra. Los frescos fueron descubiertos y restaurados en el siglo XX, ya que, en el siglo XVI, fueron cubiertos por una capa de pintura blanca.

El techo

El altar

El suelo

El ábside desde el exterior

TILBURY FORT

El Fuerte de Tilbury está situado en la desembocadura del río Támesis. Se construyó en el siglo XVI para defender Londres de la amenaza española y se utilizó hasta la Segunda Guerra Mundial.

Vista aérea del fuerte

Enrique VIII construyó el primer fuerte aquí y su hija Isabel I lo usó para defender el país de la amenaza de la Armada Invencible a finales del siglo XVI. Después de muchas modificaciones a lo largo de los siglos, hoy en día, es un típico fuerte inglés con forma pentagonal.

La entrada al fuerte

HADLEIGH CASTLE

Cerca de Tilbury están las ruinas del castillo de Hadleigh, que data de la segunda mitad del siglo XIV. Era la residencia favorita del Rey Eduardo III por sus espléndidas vistas, se vislumbra el condado de Kent al otro lado del Támesis, por sus tierras de caza y por su fácil acceso en barco.

El pintor romántico John Constable lo plasmó en una de sus lienzos:

SOUTHERN-ON-SEA

Siguiendo la costa, se llega a Southern-on-sea, es como un parque de atracciones lleno de gente.

El único atractivo que tenía para nosotros fue caminar por el embarcadero más largo de Inglaterra, ya que se adentra 1,3 millas (2,09 Km.) en el mar.

Para recorrerlo hay que pagar y se puede caminar o coger un tren que te lleva hasta el final y te devuelve a tierra cuando hayas terminado la visita.

Nosotros, por supuesto, lo caminamos. A lo largo del camino se pueden ver apeaderos de estilo victoriano que hoy en día están en desuso:

Southend-on-sea desde el embarcadero

Señal al final del embarcadero

Si haces la caminata, es obligatorio tomarte un helado sentado en un banco contemplando el mar y si no la haces, también ;-)

RAYLEIGH

Siguiendo hacia el norte, paramos en Rayleigh, una pequeña población donde se puede ver un molino de viento en medio del pueblo y una casa redonda (The Dutch House) donde todavía vive gente.

CLACTON-ON-SEA

Más hacia el norte nos encontramos con Clacton-on-sea, otra población que parece un parque de atracciones en la costa.

HARWICH

Finalmente, más al norte, en la costa está Harwich, una pequeña población con bastante encanto. Allí se puede ver el Ha'penny Pier (el embarcadero del medio penique) construido a finales del siglo XIX y al que los locales bautizaron así, ya que era lo que había que pagar para caminar por él.

Según una placa conmemorativa, el Mayflower salió de Harwich camino de Southampton para recoger a los puritanos que llegaron a EEUU en noviembre de 1620.

HARWICH Y EL MAYFLOWER
En 1620, el Mayflower navegó a América con los Padres peregrinos. El barco venía de Harwich...

El 2 de diciembre de 1938, el ferry que venía de Holanda trajo consigo a 200 niños, la mayoría judíos, que fueron enviados desde Alemania. Este fue el primer amarre del "Kindertransport", cuya misión era rescatar a los niños de la persecución nazi y que consiguió salvar a unos 10.000 niños.

Escultura conmemorativa del "Kindertransport"

MISTLEY TOWERS

No lejos de Harwich se encuentran las Mistley Towers, que son los restos de una iglesia de finales del siglo XVIII, cuya nave central fue demolida un siglo después y vuelta a construir en otro emplazamiento, en este lugar sólo se conservan las dos torres.

AUDLEY END HOUSE AND GARDENS

Dejando la costa y viajando por el norte del condado se puede visitar Audley End House and Gardens, una casa increíble con unos jardines espectaculares. Los dueños de la casa viven allí, por lo que sólo se puede visitar una parte bastante grande. Además, está llena de obras de arte impresionantes (de Van Dyck, por ejemplo), parece un museo, por lo que está prohibido hacer fotos en el interior.